Задолго до того, как люди заинтересовались уничтожением бактерий, этим занялись вирусы. Вирусы, атакующие бактерии, называемые "фагами" (сокращение от бактериофага), были впервые идентифицированы по их способности создавать голые участки на поверхности культуральных пластин, которые в их отсутствие покрывались «газоном» бактерий. После того как фаги сыграли важнейшую роль в раннем развитии молекулярной биологии, их стали использовать в качестве потенциальных методов лечения, когда устойчивость к антибиотикам ограничивает эффективность традиционных лекарств.
Однако в плане превращения фагов в инструменты борьбы с бактериями мы опаздываем. Исследователи описали ряд случаев, когда бактерии сохраняли в своих геномах части вирусов-фагов и превращали их в оружие, которое можно использовать для уничтожения других бактерий, которые в противном случае могли бы конкурировать за ресурсы. В новом исследовании демонстрируется, что этот процесс помогал поддерживать разнообразие бактериальных популяций на протяжении веков.
