Гамма-лучи — это широкая категория высокоэнергетических фотонов, включающая всё, что имеет энергию больше, чем рентгеновское излучение. Хотя они часто возникают в результате таких процессов, как радиоактивный распад, лишь немногие астрономические события производят их в достаточных количествах, чтобы их можно было обнаружить, если излучение исходит из другой галактики.
Тем не менее, список больше единицы, поэтому обнаружение гамма-лучей не означает, что мы знаем, какое событие их породило. При более низких энергиях они могут возникать в областях вокруг чёрных дыр и нейтронных звёзд. Сверхновые также могут вызвать внезапный всплеск гамма-излучения, как и слияние компактных объектов, таких как нейтронные звёзды.
А ещё есть магнетары. Это нейтронные звёзды, которые, по крайней мере временно, обладают экстремальным магнитным полем — оно более чем в 1012 раз сильнее, чем магнитное поле Солнца. Магнетары могут порождать вспышки и даже гигантские вспышки, в ходе которых они выбрасывают огромное количество энергии, включая гамма-излучение. Их трудно отличить от гамма-всплесков, возникающих при слиянии компактных объектов, поэтому единственные подтверждённые гигантские вспышки магнетаров происходили в нашей собственной галактике или её спутниках. По всей видимости, до сих пор.