Способность к подражанию является одним из тех ключевых свойств мозга приматов, которые, в итоге , обеспечили виду Homo Sapiens подавляющее преимущество над остальным животным миром. Для того, чтобы передать новый навык генетическим путем, животному миру требуется несколько поколений.
Способность обучаться через подражание позволило передавать следующему поколению Home Sapiens значительно больше и качественно более сложную информацию со скоростью в одно поколение, а также осваивать огромное количество новых навыков и моделей поведения в течении жизни.
В первые недели жизни младенец бессознательно подражает улыбке матери. Улыбка еще не окрашена эмоцией, поэтому больше похожа гримасу. Заметно, что сам малыш не управляет мышцами лица, все движения происходят помимо его воли. Он даже может напугаться от того, что происходит с его лицом.
Проходит еще несколько недель- и вот уже улыбка становится яркой, настоящей — за это время малыш — также «вприглядку» — научился y мамы своей первой эмоции — ответно радоваться встрече. Еще через несколько недель перед ним можно по маршировать — и ребенок будет восторженно и очень похоже двигать ручками и ножками. Еще через несколько месяцев он, также подражая, начнет учиться речи: — Скажи: Ма-ма. — A-а... — будет неумело повторять малыш.
Осваивая слова, он одновременно освоит и понятия, связанные с ними. Постепенно речь будет усложняться — ребенок приобретет навык понимания и работы со смыслами предложений. Он научится не только повторять, но и создавать осмысленные фразы, озвучивать свои желания и идеи.