Парниковые газы – например, метан — создают в атмосфере своего рода одеяло, задерживая тепло, излучаемое поверхностью Земли на длинных волнах, и не давая ему уходить в космос. В результате на планете становится жарче.
«Одеяло не создает тепла, если только оно не электрическое. Вы чувствуете тепло, потому что одеяло препятствует оттоку тепла от вашего тела. И тут всё точно так же», — объяснил Роберт Аллен, доцент кафедры наук о Земле в Калифорнийском университете в Риверсайде.
Помимо поглощения длинноволновой энергии, метан также поглощает поступающую от солнца энергию на коротких волнах. «Это должно согревать планету», — сказал Аллен, возглавлявший исследовательский проект. «Но, как ни странно, поглощение коротких волн вызывает изменение облачности, а это оказывает небольшое охлаждающее действие».
Этот эффект
подробно описан в журнале Nature Geoscience, наряду со вторым результатом, которого исследовательская группа не ожидала. Хотя метан обычно увеличивает количество осадков, поглощение коротковолновой энергии подавляет это увеличение на 60%.