Хитрый делец Байтс нанимает для участия в своем «фрик-шоу» Джона Меррика (Филип Энглим) — человека, обладающего ужасной внешностью. Причем настолько ужасной, что ему приходится постоянно ходить в мешковатой одежде, скрывающей отвратительные наросты на всем его теле. Однако помимо внешних особенностей Байтса привлекла, как он считает, умственная неполноценность Меррика. Это также развязало руки меркантильному директору шоу: со своим артистом номер один он часто обходится довольно жестоко. Доктор Фредерик Тривз (Кевин Конуэй) хочет выкупить Меррика у Байтса, чтобы провести обследование в клинических условиях. Телевизионный фильм «Человек-слон» получил четыре номинации на премию «Эмми», а Филип Энглим был номинирован на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль.
