После окончания колледжа у Лэнса Зуттерланда остались только долги и горькое разочарование от бесцельно потраченного времени. Он встречает таких же аутсайдеров, как и он, которым нечего больше терять, поэтому они придумали, как обойти несправедливую систему, в которой богатые богатеют, а бедные беднеют. Лэнс присоединяется к организации и вскоре активно участвует в незаконных операциях, помогая своим соучастникам грабить сверхобеспеченных граждан. Но когда по их следам идет полиция, Лэнс понимает, что оказался в безвыходной ситуации.
События фильма разворачиваются в конце девятнадцатого века в Китае. Сюда в большом количестве стекаются иностранцы из США и Европы, которые агитируют китайцев ехать в их страны на заработки. В конечном счете, все, кто отправляется за океан, оказываются в рабстве. Но многие не видят негативное влияние западных жителей на коренное население, продолжая следовать новой моде и стремиться уехать в Америку. Мастер кунг-фу Вон Фэйхун со стороны наблюдает перемены до тех пор, пока европейские мошенники не похищают его возлюбленную. «Однажды в Китае» — китайская историческая драма о народном герое Воне Фэйхуне.