Недавнее землетрясение магнитудой 7,8 балла в Турции и Сирии стало жестоким напоминанием о том, что глубоко внутри наша планета Земля всё ещё скрывает секреты. Учёные прекрасно знают, что активные тектонические разломы приводят к землетрясениям как результат выброса энергии во время быстрого скольжения вдоль линии разлома. Но в точности предсказать, когда произойдёт следующее сотрясение и насколько сильным оно будет, сейсмологи пока не способны. Если бы такие прогнозы были возможны, число погибших сейчас бы не превысило 50 000 человек (спасатели до сих пор ищут под завалами выживших).
Тем не менее в последние годы учёные добились немалого прогресса в разработке систем раннего оповещения о землетрясениях, в которых сейсмометры обнаруживают эпицентр и отправляют оповещения прямо на телефоны людей. Но, к сожалению, пока что такие системы способны оповещать людей не за дни или часы, а лишь за секунды до предполагаемого толчка. Сейсмические удары планеты слишком внезапны, но даже несколько секунд форы могут спасти тысячи людей, предоставив дополнительное время для подготовки к приближающемуся землетрясению. Идут работы по улучшению этих систем раннего оповещения, но результат всё равно будет порядка нескольких секунд, в зависимости от того, насколько близко к эпицентру человек окажется.
Новый метод называется распределённым акустическим зондированием или
distributed acoustic sensing (DAS). Хотя эта разработка ещё находится в зачаточном состоянии, DAS может подключиться к оптоволоконным кабелям, как к разветвлённой сверхчувствительной сети, для обнаружения сейсмических волн. Эти кабели используются для телекоммуникаций, но их можно перепрофилировать для обнаружения землетрясений и извержений вулканов, потому что движение земли слегка нарушает движение света, проходящий по кабелю, создавая отчётливый сигнал.
