Сегодня, 22 февраля, мы вспоминаем трехкратного чемпиона «Формулы-1» Андреаса Николауса Лауду, который скончался 20 мая 2019 года на 71-м году жизни. Специалисты по истории автоспорта помнят о его достижениях, которых он добивался с начала гоночной карьеры в 1971 году вплоть до 1985 года, когда Лауда объявил об уходе в отставку, а также о страшной аварии на трассе Нюрбургринг в 1976 году, которая едва не оборвала жизнь 27-летнего австрийца.
Своенравный и немногословный пилот дебютировал в команде March в 1971 году, но машина была катастрофически медленной и ненадежной. И даже подкованный в технических делах Ники Лауда ничего не мог с ней сделать. Помучившись еще пару лет, австриец оказался-таки в Ferrari, где тут же заявил, что болид не соответствует его ожиданиям. Лауда не боялся даже самого Энцо Феррари! Но критика не прошла даром — в составе Ferrari Ники Лауда стал чемпионом мира 1975 года.
Казалось, что это станет началом его блистательной карьеры. Но на самой опасной трассе в календаре — немецком Нюрбургринге — 1 августа 1976 года случилась роковая авария: болид Ferrari под управлением Лауды вылетел с трассы, ударился об ограждение и загорелся, задев машину Брета Ланджера из команды Surtees.
Невысокий уровень обеспечения безопасности вкупе со сложным рельефом Нюрбургринга и нехваткой пожарных машин на длинном 23-километровом кольце привели к тому, что спасать зажатого в разбитом горящем болиде гонщика пришлось пилотам остановившихся неподалеку машин — вытащил его итальянец Артуро Мерцарио, которому помогали Брет Ланджер, Гай Эдвардс и Харальд Эртль.
В результате аварии Лауда впал в кому, получив сильные ожоги правой части головы — разбитый шлем не смог защитить открытые участки от огня, а вдобавок ядовитые газы от продуктов горения привели к проблемам с легкими, которые преследовали его до конца жизни.
После этапа на Нюрбургринге Лауда пропустил всего две гонки и затем вновь вышел на старт. Сложная программа лечения еще не успела завершиться, поэтому ему пришлось выступать буквально на обезболивающих. И Ники сохранил шансы на победу в чемпионате, но сильный ливень в Гран-При Японии заставил его свернуть в боксы и прекратить борьбу в финале сезона — слишком живо в памяти представлялся ему тот злосчастный инцидент в Германии.
Но уходить из «Формулы-1» гонщик не собирался — хоть он и импульсивно покинул автоспорт прямо посреди сезона 1979 года, Лауда затем понял, что поспешил. Его триумфальное возвращение в 1982-м спустя еще два года после возобновления карьеры запомнилось третьим на счету титулом чемпиона мира, завоеванным уже за команду McLaren.
Итого Ники Лауда провел в «Формуле-1» 13 сезонов, одержав 25 побед на этапах Гран-при и 54 раза поднимаясь на подиум. Звание чемпиона мира он завоевал трижды — в 1975, 1977 и 1984 годах. Лауда выступал в составах команд March, BRM, Ferrari, Brabham и McLaren, завершив карьеру в 1985 году. После своей первой отставки в 1979 году Лауда основал авиакомпанию Lauda Air, которая начала выполнять первые рейсы как раз в 1985-м — свою работу в составе Austrian Airlines Group она продолжала вплоть до 2013 года.
С сентября 2012 года бывший гонщик фактически являлся спортивным консультантом команды Mercedes-AMG Petronas Formula One Team. Лауда в неизменной красной бейсболке присутствовал почти на каждом Гран-при вплоть до своей болезни — его состояние резко ухудшилось из-за осложнений гриппа.
Знаменитое противостояние Ники Лауды с британским пилотом Джеймсом Хантом легло в основу сюжета фильма «Гонка», который был выпущен в 2013 году. Оно длилось в период с 1973 по 1979 год, когда Хант после серии неудачных заездов завершил карьеру в «Формуле» — и несмотря на то, что кинокартина для пущего драматизма сгущает краски в отношениях между гонщиками, в жизни они были хорошими друзьями, которые на трассе поддерживали друг в друге дух соперничества.
