Житель Рима Марчелло (Мастроянни) вращается в светских кругах. Он — известный писатель, журналист, любимец публики и желанный гость на всех вечеринках. Но мужчину тревожит его возлюбленная Эмма. Она не принадлежит к окружающей его богеме и лелеет мечту о традиционном браке и счастливой семейной жизни. Маленький мир Эммы сосредоточен на одном Марчелло, но он не ценит ее любовь и постоянно крутит интрижки со светскими красотками. Имя одного из персонажей картины — надоедливого фотографа Папараццо — как известно, стало нарицательным. Его имя Феллини позаимствовал у одного из школьных друзей.
