Используя данные наблюдений космического телескопа «Гайя», астрономы нашли небольшое количество самых старых звёзд – остатки древнего ядра Млечного Пути с тех времён, когда Галактика только появлялась.
Учёные использовали самую точную на сегодняшний день трёхмерную карту Галактики и машинное обучение для изучения химического состава 2 млн звезд. В результате они нашли порядка 18 000 звёзд, появившихся во время зарождения Галактики, когда она ещё была набором протогалактик. Исследование опубликовано в журнале The Astrophysical Journal.
Объединить звёзды в единую популяцию можно как по векторам их движения, так и по химическому составу. Логично предположить что сходные по возрасту и составу звёзды родились примерно в одном время и в одном месте. Одной из характеристик состава звёзд у астрономов является металличность – содержание элементов тяжелее гелия. Металличность также помогает судить о возрасте звезды, поскольку на заре Вселенной тяжёлых элементов ещё не было – они появлялись постепенно, в недрах звёзд.
