Принц Дастан в экранизации популярнейшей компьютерной игры сражается с врагами, чтобы вернуть магический артефакт, способный повернуть время вспять и одарить владельца мировым могуществом…. Дастан вырос во дворце царя Шарамана, который нашел его мальчишкой на персидском рынке, восхитился ловкостью и храбростью и принял в свою семью. Спустя годы молодой принц присоединился к своим братьям в военном походе и во время налета на город Аламут нашел странный кинжал, который оставил в качестве сувенира. Об удивительной силе этого кинжала Дастан узнал после смерти отца и решил вернуть с его помощью царя к жизни.
Усыновленный персидским царем беспризорник Дастан (Джейк Джилленхол) вырос в интересного спортивного юношу. Вместе с родными сыновьями государя он стоит во главе персидского войска, которое готовится захватить священный город Аламут, управляемый принцессой Таминой (Джема Артертон). Такое святотатство активно поощряет Низам (Бен Кингсли), брат царя, у которого имеются свои коварные планы.
На вечеринке по случаю победы царь неожиданно умирает. Подозрение в убийстве падает на Дастана, и он бежит из города, прихватив с собой странный трофейный кинжал и болтливую принцессу Тамину, которая, впрочем, активно навязывается сама. Кинжал оказывается с секретом – и Дастан узнает волнующую историю о песках времени и о том, что владелец клинка может повернуть время вспять. Начинается долгое путешествие, полное знакомств с интереснейшими людьми вроде шейха Амара (Альфред Молина), злостного неплательщика налогов и заядлого любителя страусиных бегов. Дастан желает обелить свое имя, принцесса требует вернуть кинжал на место, шейх Амар хочет денег, а продюсер Джерри Брукхаймер видит, как рождается новая франшиза – ибо Карибское море малость обмелело.
Поклонники старой компьютерной игры будут, скорее всего, довольны: вряд ли 25 лет назад они могли представить настолько содержательную картинку и визуальные эффекты такого размаха. Здесь сверкает золотом и самоцветами восточная нега, сбивают с толку немыслимые архитектурные излишества. Здесь бушуют грозные пески времени, в сравнении с которыми пустыни «Мумии» кажутся песочницей, а воспоминание о компьютерных играх, экранизированных Уве Боллом, становится просто неприличным. Способности главного героя тоже значительно улучшились: новый Дастан показывает чудеса паркура и эквилибристики, почти не сбивая дыхания, и легко двигается от уровня к уровню.
Возможно, единственное, чего не хватает этому празднику роскоши с его квестовой динамичностью и компьютерными декорациями, - это элемента сказочности. Кинжал с песком времени, с которым герои носятся как с писаной торбой, представляется не более волшебным, чем какой-нибудь артефакт Индианы Джонса. Всего лишь немного сказки в духе Шахерезады, какая-нибудь маленькая цветистая история. Тогда и по поводу того, что ни один из персонажей даже близко не похож на восточного жителя, за исключением Кришны Бханджи, более известного как сэр Бен Кингсли, волноваться было бы уже совершенно необязательно. В сказке все бывает, как известно.
