Польша, начало 40-х годов. На сцене варшавского театра супруги Юзеф и Мария Тура ставят шекспировского «Гамлета». Пока разгоряченный Юзеф твердит сакральное «Быть или не быть», в гримерку к Марии приходит молодой летчик Собинский. Скоротечный роман прерывают известия о бомбардировке Англии. Призванный на службу, Собинский оставляет возлюбленную на попечение мужа. Выйдя в разгар Второй мировой войны, фильм был неоднозначно принят мировой общественностью: немца Любича неоднократно обвиняли в незнании военных реалий. Несмотря на критику, картина входит в число лучших военных фильмов за всю историю кино.