В конце 1941 года руководство СССР приняло решение: для поднятия духа жителей блокадного Ленинграда в городе должна быть исполнена Седьмая симфония Дмитрия Шостаковича. Специальным самолетом из Куйбышева, куда был эвакуирован композитор, была доставлена партитура. Исполнение было поручено Большому симфоническому оркестру Ленинградского комитета. За время первых репетиций многие музыканты оркестра умерли от голода, другие — ушли на фронт. К тому моменту, когда в марте 1942 года репетиции возобновились, играть были в состоянии лишь 15 обессилевших человек, которые едва могли держать инструменты. Главный дирижер оркестра Карл Элиасберг приложил немыслимые усилия, чтобы собрать восемьдесят музыкантов и за короткий срок отрепетировать сложнейшее произведение, чтобы 9 августа 1942 года над осажденным городом прозвучала музыка.
