Австралийские и американские палеонтологи впервые описали окаменелость крокодила, в брюшной полости которого, вот сюрприз, нашлись останки еды, то бишь динозавра. Как показало дальнейшее изучение, ученые имеют дело с ранее неописанным видом крокодиловидного мелового периода, которого они назвали "убийцей динозавров" — Confractosuchus sauroktonos.
Судя по особенностям бедренной кости съеденного динозавра, это был представитель орнитопод — группы птицетазовых динозавров. Изучение скелета указывает, что крокодил, вероятнее всего, охотился на детеныша динозавра. Об этом свидетельствует небольшая масса тела орнитопода при смерти, которую оценили примерно в 1-1,7 килограмма. Но также возможно, что палеонтологи встретили ранее неописанный вид. Дальнейшее изучение покажет, как оно есть на самом деле.
При поедании динозавра крокодил сломал пополам ему одно из бедер и оставил на нем отметку своего зуба. Похоже, он обрабатывал добычу подобно современным крокодилам, которые для облегчения глотания уменьшают размер тела жертвы, расчленяя его или фрагментируя кости. Хотя малые размеры орнитопода могли способствовать и заглатыванию его целым.
По неустановленным пока причинам крокодил умер вскоре после трапезы. Частично переваренные динозавр в его желудке окаменел вместе с охотником.
Кости динозавра оказались слишком хрупкими, чтобы их можно было извлечь из скальных пород. Исследователям пришлось просканировать брюшную полость крокодила с помощью компьютерной томографии, а затем создать цифровые 3D-модели. Орнитопод весил около 1,7 килограмма.
Хвост у окаменелости не сохранился, зато палеонтологам удалось найти хорошо сохранившиеся задние конечности, часть таза, череп и некоторые другие кости. В длину хищник мог превышать 2,5 метра и, вероятно, мог вырасти еще больше.
Однако результат тщательного исследования хорошо сохранившегося черепа C. sauroktonos наводит на мысль, что крокодил не был хищником, специализирующимся только на маленьких орнитоподах или динозаврах. В конце концов не исключено, что его последняя еда была уже мертвой на момент ее нахождения. Но ученые предполагают, что древний крокодил мог даже охотиться на добычу, которая была больше его самого. На неприхотливость в пище указывает и разнообразная диета близких к нему филогенетически видов крокодиловидных.
Источник
