Долой указатели

Вот только std::optional<int&> невалиден, так что как минимум для этого указатели всё-ещё нужны

Увы, есть много библиотек, фреймворков и движков в которых инициализация объектов - это не одномоментное действие выполнимое в конструкторе. Поэтому если у этих объектов есть зависимости от других объектов реализовать поля для связи с зависимостями в ссылочных типах (которые обязаны инициализироваться на конструкторе) невозможно

Какой адовый треш. И этот человек себя позиционирует как C++ trainer.

#include <iostream>
#include <string>

using namespace std;

void foo(int* p) {
  if (p == nullptr) return;
  int& x = *p;
  cout << x << "\n"; // output: 42
  delete p; // this can happen externally, especially in a multi-threaded program
  cout << x << "\n"; // output: UB
}

int main()
{
  int* p = new int(42);
  foo(p);
}

Я уже молчу о том, что этот самопровозглашенный коуч даже не затрагивает тему умных указателей, очевидно, потому что не знает, зачем их придумали (спойлер: именно из-за таких происшествий с ссылками).