Действие фильма разворачивается в 1918 году. Город Петроград стал центром нового революционного движения, борющегося за установление советской власти на территории страны. Все большее количество рабочих встает на защиту интересов новой идеи, все больше молодежи уходит на фронт, который подступает к городу. Партия большевиков, чтобы ускорить процесс вовлечения рабочих и крестьян в революцию, организовывает комсомольские ячейки, призванные объединить молодых людей под красным флагом. «Они были первыми» — революционная драма по мотивам пьесы Юзефа Принцева «На улице Счастливой».
