Москва, осень 1976 года. Анатолий Ефремович Новосельцев и Людмила Прокофьевна Калугина работают в одном большом Статистическом Учреждении. Только он – старший статист, а она – начальница. Новосельцев – 40-летний разведенный недотепа, который воспитывает двоих детей («мальчика и… мальчика»), застенчивый и робкий. Калугина – одинокая 36-летняя деловая дама, которая хоть и имеет служебную «Волгу» и элитную квартиру, однако несчастна в личной жизни. За отсутствием семейного очага женщина приходит на работу раньше всех и уходит раньше всех, а за строгость и педантичность в делах называют ее Мымрой и старухой.
Однажды коллега Новосельцева – Ольга Рыжова, советует ему попросить у Мымры повышение - должность начальника отдела лёгкой промышленности, чтобы не клянчить займы до получки. Между тем, в учреждении как раз появляется новый заместитель начальника – бывший сокурсник Анатолия и Ольги, Юрий Самохвалов. Юра пытается помочь другу, но Мымра говорит, что Новосельцев – посредственный работник и на должность не подходит. Тогда уверенный в себе Самохвалов предлагает Новосельцеву «приударить» за директрисой, чтобы получить повышение. Новосельцев боится Калугину, но от отчаяния соглашается.
Первая попытка ухаживать за Мымрой происходит на вечеринке, которую Самохвалов устраивает в честь своего назначения. Она проваливается, так как Калугина сохраняет деловой тон даже во внерабочее время. В итоге, напившись, Новосельцев при всех называет босса «бессердечной» и «черствой». На следующее утро он приходит к Калугиной в кабинет извиниться, и доводит ее до слез. Пытаясь успокоить шефа, Новосельцев впервые видит в Калугиной слабую женщину. Она рассказывает ему о своем одиночестве. Новый взгляд на Калугину порождает в нем искренние симпатии к ней: теперь он начинает ухаживать за начальницей по-настоящему.
В «Мымре» просыпается женское начало, она берет советы у своей модной секретарши, начинает использовать косметику и женственно одеваться. Однажды она приглашает Новосельцева к себе домой на ужин. Придя к Калугиной, Новосельцев впервые видит ее в образе очаровательной и стильной женщины. На другое утро оба производят фурор в учреждении: начальница опаздывает и приходит в красивом женственном образе, а доселе неуверенный в себе подчиненный проявляет свою мужественность.
Однако идиллия в отношениях влюбленных нарушается после того, как Новосельцев ссорится с Самохваловым из-за их общей подруги Ольги. Поскольку Самохвалов издевается над ее чувствами, Новосельцев дает ему пощечину. В отместку Самохвалов говорит Калугиной, что тот за ней ухаживал только ради должности. Между влюбленными происходит ссора, однако герои мирятся, ведь они любят друг друга.
Финальные титры утверждают, что через девять месяцев у Новосельцева появляется третий мальчик.
