Des del 1146 és la seu del bisbat de Tournai. Lluís XIV de França la va conquerir el 1668, però la va cedir a Àustria en el 1713. Des d'aquella data, la ciutat va seguir la sort del conjunt dels Països Baixos austríacs. El 1755 va tenir lloc la Batalla de Fontenoy (a uns 10 km de Tournai), amb victòria francesa i irlandesa contra les tropes aliades angleses i austríaques.