Действие сериала разворачивается в Российской империи в 1700 году, во времена великих реформ Петра Первого. Молодой крепостной Иван Старшов влюбляется в дочь своего барина Марию и отказывается мириться с тем, что социальная пропасть между ними может помешать им быть вместе. Он обращается за помощью к священнику, апеллируя к тому, что Бог создал людей равными, но тот призывает Ивана принять свою участь холопа и забыть о девушке из знатной семьи. В гневе Старшов отрекается от веры и сбегает из деревни, чтобы изменить свою судьбу и доказать, что он достоин девушки, которую любит.
