События разворачиваются в стенах большого металлургического завода. Герои сериала «Обретёшь в бою» — инженер Борис Рудаев и его отец, старый сталевар Серафим Гаврилович — считают несправедливым социалистическое соревнование, в котором заранее известен победитель. Партийные начальники дают Рудаеву-старшему третью печь цеха, которая совершеннее других и рекорды не зависят от мастерства, что рождает неравенство в рабочей среде. Сын сталевара проявляет характер и уходит из дома.
Борис Рудаев хочет показать, что рекорды, добытые в привилегированных условиях, можно побить за счёт новых инженерных решений, и внедряет новый прогрессивный метод плавки стали, но его первый эксперимент приводит к аварии в мартеновском цехе — взрывается печь и выливаются тонны выплавляемого металла.
