История сфокусирована на том периоде жизни легендарного дизайнера Коко Шанель, когда она еще не была знаменитой и только шла к успеху. Речь пойдет о судьбоносных знакомствах этой удивительной женщины, ее борьбе за право быть собой и гениальных идеях, которым суждено было изменить мир.... Коко Шанель была воспитана в приюте и выросла среди маргиналов. Она выступала в дешевом кабаре сразу в двух ипостасях — как швея для других исполнителей, и как певица. Свое прозвище Коко она получила за песню, которую исполняла вместе с сестрой. А развившиеся отношения с Бароном Бальзаном позволили девушке войти в светскую жизнь Парижа и стать той самой Коко до Шанель, какой ее узнал весь мир.
Папа отвозит двух маленьких девочек в приют и больше никогда не возвращается. Сестры вырастают, работают в магазине одежды, а по вечерам поют в кабаре песни про петушков и курочек. Один из посетителей, богатый весельчак Этьен Бальзан, дает старшей, Габриэле, прозвище Коко – в честь главного шлягера – и зовет ее пожить в своем родовом замке. Она, само собой, отвечает «Я девушка приличная», но в замок едет. В замке Коко ждут шелковые простыни, картины-канделябры, породистые лошади, шампанское и прочие прекрасные вещи, а главное – огромный запас мужских сорочек, галстуков и брюк. Постепенно перекраивая хозяйский гардероб под себя, она оттачивает мастерство, чтоб однажды уехать в Париж и открыть там собственный дом мод.
Возможно, все дело в том, что жизнь главной французской певицы была гораздо увлекательней жизни главного французского модельера. И Одри Тоту – совсем не Марион Котийяр, невзирая на внешнее сходство. А бывший главный редактор французского «Вог» может страшно увлекательно писать о локтевых срезах, вытачках, кантах и проймах, но не в силах совладать с людьми. А у Энн Фонтен, актрисы, сценариста и режиссера – просто такой почерк. И «Жизнь в розовом цвете», конечно, вообще ни при чем. Просто «Коко до Шанель» получилось безнадежно скучным и пустым.
Размеренно и аккуратно в кадре возникают новые порции женщин в сложносочиненных и заведомо устаревших одеждах, Коко раз за разом с выражением повторяет «Я всегда обращаю внимание на шляпки», закуривает и принимается кромсать очередную рубашку своего благодетеля. Изначально на главную роль звали Киру Найтли – честное слово, получилось бы не хуже, она чудесно умеет носить платья и складывать губы особым образом, изображая сосредоточенность и серьезность. Но Коко досталась Тоту – значит, именно ее поклонникам предстоит тихо радоваться. Потому что кино ведь на самом деле не плохое – оно просто никакое. Ну почти.