В 1970 году молодой американец Билли Хейс попытался вывезти из Турции два килограмма гашиша, но попался прямо у трапа самолета. Нарушитель был отправлен в стамбульскую тюрьму. Приехавший отец нашел Хейсу хорошего адвоката, и юношу приговорили к 4, 5 годам лишения свободы. Но Верховный суд Анкары пересмотрел дело и вынудил суд увеличить срок минимум до 30 лет. Оказавшись в мире жестокости и насилия, Хейс пытался бежать. Он знал о термине «полуночный экспресс», что означало побег. Сокамерник Джимми жестоко поплатился за то, что попытался «проехаться» на этом экспрессе. Но жажда свободы двигала Хейсом, заставляя его не останавливаться после тотальных неудач.
