Советские писатели Илья Ильф и Евгений Петров приехали из Москвы в Нью-Йорк осенью 1935 года. Главной целью их путешествия было пересечь США на автомобиле с Восточного побережья на Западное и вернуться обратно вдоль южной границы. Писатели провели в пути три с половиной месяца, проехали десять тысяч миль, посетили десятки городов и сотни населенных пунктов, встретились со знаменитостями тех лет — Эрнестом Хэмингуэем, Генри Фордом, Чарли Чаплиным, разговорили в пути обычных американских жителей. Результатом этого масштабного путешествия стала книга «Одноэтажная Америка», вышедшая в свет в 1937 году.
В основе документального сериала «Одноэтажная Америка» лежит идея «повторения» путешествия великих писателей. Цель авторов фильма — рассказать об особенностях американского характера, образе жизни, радостях и заботах средних американцев. А также, используя фотографии и хронику 1935 года, сравнить Америку времен Ильфа и Петрова и Америку начала XXI века.
Ведущие проекта — Владимир Познер и Иван Ургант — предлагают российским зрителям увидеть Америку такой, какой они никогда ее прежде не видели. Вместе с американским журналистом Брайном Каном ведущие фильма проехали 11 тысяч миль с Востока на Запад и вернулись в Москву. Вторая поездка съемочной группы состоялась в ноябре 2006 года в Нью-Йорк и Вашингтон — тогда были закончены съемки последней серии фильма, посвященной главным и любимым американским праздникам — Дню Благодарения и Рождеству.
Фильм «Одноэтажная Америка» стал лауреатом Национальной кинематографической премии «Ника» в 2008 году, а также получил Специальный приз Совета Академии «За творческие достижения в искусстве телевизионного кинематографа».
