Советский актер театра и кино.
В конце 30-х годов Алексей Смирнов поступил в театральную студию при Ленинградском театре музыкальной комедии. Окончив ее в 1940 году, он некоторое время работал актером на подмостках этого театра, потом началась война и Смирнов ушел на фронт. Попал в войсковую разведку, неоднократно ходил в тыл врага. Дослужился до должности командира огневого взвода 169-го орденоносного минометного полка, был удостоен медалей «За отвагу» и «За боевые заслуги», стал кавалером ордена Славы II и III степени и кавалером ордена Красной Звезды.
В 1946 году вернулся в Ленинград и возобновил работу в театре. В перерывах между гастролями ухаживал за больной матерью, жил довольно бедно. Однако о комическом таланте Алексея Макаровича неумолимо распространялись слухи, и вскоре он был приглашен в кино. В 1961 году на экраны страны вышли сразу два фильма с участием Смирнова, которые имели успех у зрителей: «Полосатый рейс» и «Вечера на хуторе близ Диканьки». Однако настоящая слава пришла к актеру после съемок в картине Леонида Гайдая «Деловые люди». Затем были роли в таких фильмах, как «Зайчик», «Добро пожаловать, или Посторонним вход воспрещен», «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика», «Семь стариков и одна девушка», «В бой идут одни старики» и др. Последней крупной работой оказалась комедия чехословацкого режиссера Олдриха Липского «Соло для слона с оркестром», где артист сыграл клоуна по фамилии Смирнов.
При этом в жизни был очень скромным, не был женат, увлекался чтением, дома имел большую библиотеку, удивлял коллег знанием японской поэзии. Также коллекционировал различных насекомых и пресмыкающихся, которых хранил дома в заспиртованном или засушенном виде.
Последние годы жизни Алексей Смирнов провел очень замкнуто. Когда он попал в больницу с сердечным приступом, его навестил только близкий друг, актер Леонид Быков, похлопал по плечу и сказал фразу из фильма «В бой идут одни старики»: «Будем жить, Макарыч! Будем жить». Спустя две недели Быков сам погиб в автокатастрофе. Алексей Смирнов узнал о смерти друга, сердце его не выдержало, и артист скончался.
