На протяжении второй половины 1950-х Джон Робинсон Пирс и его коллеги из Bell Labs работали над концепцией спутниковых коммуникаций. Осенью 1960 года AT&T начала разработку спутниковой системы связи под названием Telstar. Рабочая система должна была состоять «из 50-120 простых активных спутников на орбите примерно 7 тысяч миль» [11,2 тыс. км]. Проектировщики предполагали, что при помощи разрабатываемых больших ракетоносителей можно будет «за один запуск вывести на орбиту от дюжины и более спутников». Bell Labs рассчитала, что при размещении спутников на случайных орбитах, «система из 40 спутников на полярных орбитах и 15 спутников на экваториальных орбитах обеспечит обслуживание в 99,9% времени между двумя любыми точками на Земле. AT&T предложила, чтобы такая система содержала примерно 25 наземных станций, расположенных таким образом, чтобы обеспечить покрытие по всему миру». (Pierce, pg. 101)
