Историческая драма о борьбе за царскую корону, разгоревшейся после смерти Ивана Грозного. В центре сюжета — противостояние между свитами Гришки Отрепьева и Бориса Годунова. Узнав о событиях, предшествовавших восхождению на престол нынешнего правителя, Отрепьев, нарекшись царевичем Дмитрием, при покровительстве польской знати собирает силы для правительственного переворота. «Борис Годунов» стал последним фильмом Сергея Бондарчука, вышедшим на экраны при его жизни.
