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== ストーリー ==
舞台は1981年のゴッサム・シティ。大都市でありながらも、財政の崩壊により街には失業者や犯罪者があふれ、貧富の差は大きくなるばかり。そんな荒廃した街に住む道化師、アーサー・フレックは、派遣ピエロとしてわずかな金を稼ぎながら、年老いた母親ペニーとつつましい生活を送っていた。彼は緊張すると[[トゥレット障害|発作的に笑い出してしまう病気]]のため定期的に[[カウンセリング]]を受け、大量の精神安定剤を手放せない自身の現状に苦しんでいる。

しかしアーサーには一流のコメディアンになるという夢があった。ネタを思いつけばノートに書き記し、尊敬する大物芸人マレー・フランクリンが司会を務めるトークショーが始まれば彼の横で脚光を浴びる自分の姿を夢想する。


'''心優しき道化師アーサー'''

ある日、アーサーはピエロ姿で店の看板を持ちながらセールの宣伝をしていると、不良の若者たちに看板を奪われる。若者を追いかけたアーサーは、待ち構えていた彼らに暴行を受ける。後日、アーサーは派遣会社から看板を壊したことと、仕事を放棄したことを責められ、まともに話も聞いてもらえない。アーサーを心から気にかけてくれるのは[[小人症]]の同僚ゲイリーだけだった。またアーサーは同僚ランドルから護身用にと半ば強引に拳銃を受けとる。アーサーの生活は酷く困窮しており、ペニーは30年ほど前に自分を雇っていた街の名士トーマス・ウェインへと救済を求める手紙を何度も送っていたが、一向に返事は届かない。不運が続くアーサーの心のよりどころは、同じアパートに住むシングルマザーのソフィー・デュモン。アーサーはソフィーとは挨拶をする程度の関係だったが、アーサーは度々ソフィーの後をつけ、その姿を眺めていた。


'''初めての罪'''

ある日、アーサーは同僚のランドルから受け取った拳銃を小児病棟の慰問中に落としてしまい、上司からクビを宣告される。同僚ランドルが保身のために嘘を吐いたことも分かり、絶望したアーサーが地下鉄に乗っていると、1人の女性が酔っ払ったスーツの男3人に絡まれていた。アーサーは見て見ぬふりをしようとするも発作が起きて笑いが止まらなくなり、気に障った3人から暴行を受けると、反射的に拳銃を取り出して全員を射殺してしまう。混乱と焦燥感に襲われ駅から駆け出すアーサーだが、次第に言い知れぬ高揚感が己を満たしていった。実は死んだ3人は、ウェイン証券に勤めるエリート社員だった。社長として報道番組に出演したトーマスは、素顔を晒さず逃げた犯人を「ただのピエロだ」と罵った。しかし、貧しい人々はこの事件を、貧困層から富裕層への復讐と捉え、犯人に共感していた。「ピエロ」発言を、貧困層そのものを嘲る言葉と解釈する人々。トーマス自身は市の現状を憂い、改善に尽力する人物なのだが、大富豪ゆえに貧困層の恨みを買い、激しいバッシングが巻き起こった。

予算不足を理由にカウンセリングや薬の処方を打ち切られたアーサーは、意を決してかねてより視察していた[[クラブ]]のステージに立つと、笑いの発作に悩まされながらも無事にやり遂げ、成果を上げることができた。加えて、地下鉄殺人の犯人を支持する市民の様子にアーサーは気分を上げ、ソフィーと仲を深める。


'''ウェイン邸へ'''

そんな中、帰宅したアーサーがペニーの書いた手紙を盗み見ると、そこには自分がトーマスの息子であるように書かれていた。アーサーに問い詰められたペニーは手紙の内容を認め、トーマスの頼みで距離を取ったことを明かす。真実を確かめるべくウェイン邸を訪ねたアーサーは、庭で遊んでいたトーマスの息子ブルースと出会う。[[手品]]で気をひき柵越しに話をしていると執事のアルフレッドが駆け寄ってきたので、隠し子の件を匂わせトーマスに会おうとするが、ペニーの妄想だと突っぱねられる。母を侮辱され逆上したアーサーは掴みかかるが、傍でこちらを見ているブルースに気付くと逃げるように帰宅する。


'''裏切り'''

アパート前はパトカーや救急車で騒然としており、中から出てきたのは[[ストレッチャー]]に横たわり搬送されるペニーだった。アーサーは病院の前でギャリティ刑事とその相棒に話しかけられ、自分が地下鉄殺人の犯人だと目星をつけられていることを知る。アーサーがソフィーと共に病院のベッドで眠る母に付き添っていると、病室のテレビでは憧れのマレーのトークショーが放送されており、何と先のクラブのステージでネタを披露するアーサーの姿が映し出される。驚きつつも幸福感を抱くアーサーだったが、マレーは彼を[[ジョーカー]]と呼び、ネタの拙さや立ち居振る舞いを馬鹿にして笑いをとっていた。憧れの人物が自分を「笑いもの」にする光景に、テレビを見つめるアーサーの表情は険しくなっていく。一方、街ではピエロの仮面を被った市民による抗議デモが頻発し、トーマスへも非難の声が上がっていた。


'''出生の秘密'''

翌日、トーマスがサイレント映画「モダンタイムズ」を鑑賞している劇場の前では、やはり抗議デモが起こっていた。アーサーは劇場へ侵入しボーイに変装すると、トイレでトーマスが1人になったところを見計らって隠し子の件を聞き出そうする。しかしトーマスはアーサーが養子であり、ペニーとの肉体関係はなく、彼女は逮捕され州立病院に入院したこともあると告げる。話を信じられないアーサーは激高し言葉をまくし立てるが、ペニーを「イカれた女」と呼ばれたことをきっかけに笑いの発作が起きてしまう。トーマスはアーサーを殴ると、息子に近付けば殺すと警告してその場を去っていく。

失意のアーサーのもとに、マレーのトークショーのスタッフから電話がかかってくる。話を聞くと、アーサーの映像を流した回の反響が凄く、翌週の番組に出演して欲しいのだという。自分を「笑いもの」にするつもりだと気付きつつも話を承諾したアーサーは、[[アーカム・アサイラム|アーカム州立病院]]を訪れて事務員にペニーの過去のカルテを確認してもらっていた。事務員はペニーに酷い妄想障害があり、自分の子供の健康を害したことで有罪になったことを読み上げると、カルテを渡すには本人の署名が必要だとアーサーに告げる。アーサーはカルテを強奪して中身を読み進め、トーマスの話が真実であること、自分がペニーの恋人によって酷い虐待をされていたこと、虐待する恋人をペニーが止めなかった理由が「虐待されても笑っているから」だったことを知る。全てに絶望したアーサーは大声でむせび泣き、笑い崩れた。


'''母親殺害'''

ずぶ濡れの姿でアパートへ帰りソフィーの部屋へと入るアーサーだが、出会ったソフィーはまるで初対面であるかのように怯えている。アーサーはソフィーとの仲を深めることなどできておらず、これまで過ごした2人の日々は全てアーサーの妄想だったのだ。自分の部屋に移り笑い続けるアーサーは、アパートに帰ってくる前の出来事を回想する。ペニーの病室に佇み、悲劇だと思っていた自分の人生が実は喜劇だと気付いたと語ると、アーサーはペニーの顔に枕を押し付け窒息死させていた。


'''元同僚惨殺'''

明くる日、アーサーは自宅でマレーとの会話を想定した一人芝居を演じることで、番組の最中に拳銃自殺するためのリハーサルを行う。

迎えた放送当日、自宅で髪を緑に染め上げピエロのメイクを施すアーサーの元に、元同僚のゲイリーとランドルが訪問してくる。ゲイリーはペニーの弔問が目的だったが、ランドルは先日、事務所で拳銃をアーサーに渡した経緯からアーサーが地下鉄殺人の犯人だと感づいており、拳銃の出所について証言の口裏を合わせるため来訪したのだ。アーサーは隙をついてランドルの胸と目にハサミを突き刺し、頭を何度も壁に打ち付けるなどして惨殺する。ゲイリーに番組「マレー・フランクリン・ショー」に出演することと、唯一優しく接してくれたことへの感謝を伝え、彼を無事に帰す。

ピエロのメイクを完成させたアーサーはアパートを出て踊りながら長い階段（後の[[ジョーカー・ステアーズ]]）を下っていく。そこへ声をかけて来るギャリティ刑事とその相棒。逃げるため地下鉄へ駆け込むアーサー。そこは偶然にもこれからデモに向かうピエロの仮面を被った市民で溢れかえっていた。刑事たちは電車内で掴み合いになると無実の市民を誤射してピエロたちの暴行を受ける事態に陥り、アーサーを逃がしてしまう。無事にスタジオに到着したアーサーは、控え室で対面したマレーに自分のメイクは昨今の情勢とは全くの無関係であることを告げ、「自分を本名ではなく'''ジョーカー'''と紹介してほしい」と頼む。


'''生放送での殺害'''

間もなく生放送が始まった。出番になり登場したアーサーだが、口を開く度にマレーに茶々を入れられて拍子を外され、次第にリハーサルとは違う行動を取り始める。流れで地下鉄での証券マン3人の殺人の犯人であることを告白すると、続いて社会の不条理を主張し始めた。マレーに全ての人間が最低なわけではないと反論されたアーサーは「僕を笑い者にしようとしてるマレーもあいつらと同じだ」と怒りを露わにする。そして、涙の訴えも聞き入れられず退場を宣告されたアーサーは、感情に身を任せてマレーを射殺。逃げ出す観客をよそにテレビカメラの前でステップを踏み、マレーの決め台詞「That's life!（それが人生！）」を真似しようとする。しかし、寸前で放送は中断し、その場で逮捕されてしまう。


'''暴徒'''

アーサーの凶行をきっかけに街のいたるところで暴動が起きる中、パトカーで護送されるアーサーがその光景を美しいと表現した直後、パトカーに暴徒の乗った車が激突する。街では富裕層の人々が悪辣な暴行を受けており、家族で舞台を鑑賞していたトーマスは騒動を避けるべく路地へと逃げ込むが、それを見ていた1人の暴徒によって妻と共に射殺され、息子のブルースだけが生き残った。パトカーのボンネットで気絶から目覚めたアーサーはその場に立ち上がると、自らの血で口元のメイクを[[グラスゴースマイル]]のように変えた後、周囲を囲むピエロ姿の暴徒たちがあげる歓喜の声に両手を広げ受け止める。


'''最後に'''

場面は変わり、ノーメイクのアーサーが手錠を付け煙草を吸いながら精神分析を受けていた。「ジョークを思いついた」と笑う彼にカウンセラーはそれを話すよう頼むが、アーサーは「理解できないさ」と断り、代わりに[[フランク・シナトラ]]の『That's Life』を口ずさむ。部屋から出たアーサーは廊下に血の足跡をベッタリ残して歩を進め、突き当りの窓際で陽光に照らされながら踊り始める。すぐに病院の職員に見つかると、アーサーは右へ左へと逃げ回るのだった。