Американский актер, сценарист, продюсер и художник.
Родился в Калифорнии в семье Бетси и Дага Франко. Отец Джеймса имеет португальские и шведские корни, а среди родственников по материнской линии — русские евреи. Поступил в Калифорнийский университет Лос-Анджелеса, но бросил учебу ради карьеры в кино. Больше года посещал курсы актерского мастерства, затем стал участвовать в прослушиваниях и в 1999 исполнил свою первую главную роль в сериале «Чудики и чокнутые», который был положительно оценен критиками. Известность пришла к актеру после роли Джеймса Дина в одноименном телевизионном байопике о прославленном голливудском актере. За эту роль Франко получил награду «Золотой глобус» и был номинирован на «Эмми» и Награду Гильдии актёров.
Массовый зритель знает Джеймса Франко по фильмам о Человеке-пауке: изначально актер был одним из претендентов на роль самого супергероя, но в итоге сыграл Гарри Осборна, сына Зелёного Гоблина. Также известен по роли Тристана в картине «Тристан и Изольда». Часто снимается в американских комедиях, занимается съемками собственных короткометражных фильмов, увлекается живописью и искусством.
В 2008 году Франко вернулся в Калифорнийский университет, который бросил по молодости, и получил там степень бакалавра, а затем продолжил обучение в Колумбийском университете и в Школе искусств Тиш при Нью-Йоркском университете. В 2012 году получил главную роль в фильме «Оз: Великий и Ужасный».
В марте 2013 года актер удостоился звезды на Голливудской аллее славы. В последующие годы снялся в мини-сериале «11.22.63», фильмах «Чужой: Завет», «Долгий дом» и других.
