Апрельское восстание в Болгарии подавлено турками жестоко: казнено много граждан, у населения этой страны остается лишь надежда на помощь других славян из соседних стран.
Народ России и многие именитые граждане негодуют по поводу действий Османской империи, поэтому при дворе не остается сомнений, что война будет. Царь объявляет о начале военной компании, и, невзирая на совет министра, руководить ею назначает брата. Фильм снят в советский период, и потому в нем нарочито ярко подчеркиваются недостатки царского строя.
Пока Россия собирает войска, заключают союз Англия, Австрия и Германия. В лагере освободительной армии обитают иностранные корреспонденты, которые по совместительству шпионят за передвижениями.
Форсировав Дунай, русские оказываются в сложном положении — к ним направляются все силы турков с севера и юга. Адекватному управлению армией мешают карьеристы при царевиче.
Атака мусульман в день рождения главы похода оказывается неожиданностью для высших чинов. Карьеризм приближенных к царевичу стоит многих жизней и срыва штурма Плевны. Переход гор зимой и 3-й, победный, штурм становится возможен благодаря помощи болгарских проводников.
Поражение армии османов раскрывает тайный союз Австрии, Англии и Германии, а их ультиматум вынуждает Россию заключить договор с турками.
