Действие происходит в 1969 году, на пике Вьетнамской войны. Капитан Бенджамин Уиллард из 173-й воздушно-десантной бригады — ветеран спецназа, угнетённый внутренними проблемами и неприспособленный более к мирной жизни — живёт в отеле в Сайгоне, ожидая следующего задания. Он злоупотребляет алкоголем, предаётся воспоминаниям. В один из дней к нему приходят несколько военных, оповещают о новом задании и сопровождают в штаб. Там несколько генералов рассказывают Уилларду о задании: найти в джунглях Камбоджи бывшего полковника американской армии Уолтера Курца, который служил раньше в специальных войсках.
Культовый фильм Фрэнсиса Форда Копполы о торжестве безумия во время войны во Вьетнаме.
1969 год. Капитан американского спецназа Бенджамин Уиллард (Мартин Шин), разучившийся жить в мирных условиях, мается без дела в Сайгоне и топит мрачные мысли в алкоголе. Временным облегчением поначалу кажется ему новое задание — штаб поручает ему разыскать в джунглях Камбоджи бывшего полковника Уолтера Курца (Марлон Брандо), заметно обогнавшего Уилларда на пути к безумию. Курц, объясняют генералы, дезертировал и живет в джунглях с группой местных жителей, почитающих его за божество. В подтверждение диагноза проигрывается аудиозапись, на которой Курц сравнивает себя с улиткой, ползущей по лезвию бритвы. Задача Уилларда — убить Курца. Путешествие по реке Меконг начинается со встречи с отрядом подполковника-серфингиста Килгора, истребляющим вьетнамсую деревню под «Полет валькирий» — по мере продвижения безумие нарастает и Уиллард оказывается на грани потери контакта с реальностью...
В основе фильма лежит повесть британца Джозефа Конрада «Сердце тьмы» — в ней с ума сходят колонисты, затерявшиеся в африканской глуши, но сходят с ума примерно по той же схеме: жестокий и хаотический мир джунглей, который расчетливый, рациональный западный ум пытается приручить, захватывает захватчика. По иронии, Коппола, решивший снять эпическую картину на Филиппинах, сам пережил погружение в реальный мир не лучшим образом: тайфун, сложные отношения с филиппинскими вооруженными силами, инфаркт Мартина Шина затянули и усложнили процесс настолько, что на карте оказалось душевное равновесие участников съемок. Так или иначе, сумасшествие и моральный распад Копполе удалось изобразить настолько убедительно, что фильм до сих пор считается одним из лучших образчиков жанра. Лента удостоена «Золотой пальмовой ветви» и «Оскаров» за лучшую операторскую работу и звук.
