Действие происходит на линии фронта, в ноябре 1942 года. Артиллерийская батарея находится под огнем – она защищает подступы к Сталинграду. Это та территория, на которой попала в окружение армия Паулюса. На помощь им двигалась танковая дивизия фельдмаршала Манштейна, чтобы пробить коридор для выхода из окружения.
В центре – судьба батареи, командует которой лейтенант Дроздовский. Тяжелый марш-бросок, совершенный ими, дался нелегко. Выпускники военного училища, отправленные сразу после учебы на фронт, вступили в бой.
Жизнь персонажей, поступки, желания связаны накрепко с войной. Дроздовский по натуре очень строг: он требует от подчиненных выполнения устава и не терпит панибратских отношений. Кузнецов – его противоположность: старается быть коммуникабельным, понимает солдат, переживает гибель каждого из них. Любовь Кузнецова и санитарки Зои развивается стремительно: во время войны на счету каждая минута.
Сражение настолько жестоко, что от огня орудий и бомбардировок все смешалось. Земля раскалывается от взрывов, снег становится горячим! Отчаяние охватывает солдат, но чувство долга не дает сделать шаг назад. Артиллерийская батарея была разбита. Герои фильма гибнут один за другим. Танки немцев все же прорвались, но с большими потерями. Назавтра началась контратака. Сталинградская битва изменила ход войны.
