За шесть лет до начала основных действий аниме неизвестным хакером был похищен президент крупной корпорации, производящей микромашины. Отличительной чертой хакера становится манера взламывать все видеоустройства и с их помощью скрывать своё лицо под приметной эмблемой Смеющегося человека с цитатой из романа Сэлинджера «Над пропастью во ржи». Через некоторое время после инцидента сразу несколько крупных корпораций подвергаются провокациям с использованием этого символа. Смеющийся человек быстро становится популярным в сети, хотя больше и не заявляет о себе. Эти события уже готовы стать историей, но в Управлении МВД до сих пор работает группа, расследующая дело Смеющегося человека...
Аниме-сериал «Призрак в доспехах: Синдром одиночки» нарушает последовательность повествования, заданную как оригинальной мангой Сиро, так и фильмом Мамору Осии 1995 года Ghost in the Shell. События сериала начинаются в 2030 году, через шесть лет после «Инцидента со Смеющимся Человеком».
