Ahnenforschung, Familienforschung, Genealogie… was denn nun? Die Begriffe sind so vielfältig wie die Arten, in denen sich Menschen mit familiärer Abstammung, verwandtschaftlichen Verhältnissen und dem Leben früherer Generationen beschäftigen. „Genealogie“ leitet sich vom griechischen génos (Nachkommenschaft, Verwandte) bzw. gígnomai (entstehen, geboren werden) her und bezeichnete ursprünglich die Erforschung von Adelsgeschlechtern; sie gilt als eine der Historischen Hilfswissenschaften. „Ahnenforschung“ konzentriert sich auf die Vorfahren in direkter Linie: Eltern, Großeltern etc. „Familienforschung“ greift weiter aus und bezieht begrifflich auch Seitenlinien und Nachkommen ein. Und wenn über die Ermittlung von biographischen Daten hinaus auch die historischen Lebensumstände erforscht werden, wird auch von „Familiengeschichtsforschung“ gesprochen.

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