81-я церемония вручения премии «Оскар» состоялась 22 февраля 2009 года и запомнилась зрителям яркими и остроумными выступлениями Хью Джекмана, который впервые предстал в качестве ведущего «Оскара». Лидером по числу номинаций стала фантастическая мелодрама Дэвида Финчера «Загадочная история Бенджамина Баттона»: картина претендовала на 13 премий, но получила в итоге три — за декорации, грим и прически и визуальные эффекты. Фаворитом церемонии стала лента «Миллионер из трущоб»: драма Дэнни Бойла фигурировала в десяти номинациях и получила восемь премий, включая «Оскары» за лучший фильм и лучшую режиссуру. Лучшим актером был признан Шон Пенн («Харви Милк»), а «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана был присужден посмертно Хиту Леджеру за образ Джокера в картине «Темный рыцарь». Награда за лучшую женскую роль досталась Кейт Уинслет («Чтец»), а за лучшую женскую роль второго плана — Пенелопе Крус («Вики Кристина Барселона»), — обе актрисы получали «Оскар» впервые в своей карьере.
