Старшина Кацуба, который привык видеть себя в роли танкиста, получает ранение, вынося из пылающего танка молодого бойца, погибающего в итоге на его руках. После герой попадает в госпиталь, а доктора делают все возможное, чтобы вернуть ему здоровье. Оправившись от случившегося, Кацуба получает весьма неожиданное для него назначение – он теперь должен преподавать боевое мастерство будущим летчикам. Для самоотверженного танкиста, который буквально стал одним целым с мощью брони и привык к раскатам танкового дизеля, работа в тылу поначалу становится настоящим моральным испытанием. Это выражается тем, что учитель и его ученики не могут найти общего языка, последние считают Кацубу слишком строгим. Однако постепенно старшина вживается в новую и несвойственную для него должность, а молодые пареньки, у которых он преподает, становятся для него как родные, у каждого из них своя судьба, переплетенная с событиями войны. Курсанты со временем тоже проникаются к своему преподавателю, начинают воспринимать его советы и равняться на него как на родного отца или старшего брата.
В тылу Кацуба встречает девушку, с которой у него завязываются теплые романтические отношения. Фильм заканчивается событиями Дня Победы, который старшина и его подопечные встречают с радостью и скорбью за тех, кто не дожил до светлого события.
