Советский и российский актер и режиссер, Народный артист России (2009). Настоящая фамилия — Панкратов. Приставку к фамилии «заработал» для того, чтобы отличаться от другого Александра Панкратова, учившегося с ним на одном курсе.
В 1968 году окончил Горьковское театральное училище. В 1968–1971 годах работал актером в Пензенском драматическом театре. В 1976 году окончил режиссерский факультет ВГИКа — мастерскую Е.Л. Дзигана.
Снимался во многих кинофильмах 1980-х и 1990-х годов. Был участником телепередач «Белый попугай», «Колесо истории». Приглашался в жюри Высшей лиги КВН.
Принимал участие в выборах в Госдуму, в связи с чем был оклеветан журналистами. Выиграл дело в Верховном суде.
Известен также как поэт. Первые стихи стал писать в 1960-е годы, но занятия поэзией возобновил только в 1990-е. В 1996 году вышел в свет первый сборник его стихов. Его молитва «Господи, дай же мне волю» была утверждена Синодом РПЦ МП для открытия храма Христа Спасителя и исполнена И. Кобзоном. В 2009 году получил литературную премию «Петрополь». Имеет также премии имени Пушкина, имени Франца Кафки и премию Ксении Блаженной.
Член союза писателей России. Президент фестиваля искусств «Южные ночи». Профессор, вице-президент Академии безопасности, обороны и правопорядка, член совета благотворительной организации «Благомир». Президент детского спортивного фонда «Наше поколение». С 2006 года председатель попечительского совета межрегионального общественного фонда (МОФ) имени Михаила Евдокимова.
