Бывшая ревностная христианка Кэтрин, потерявшая близких, становится ярой атеисткой и начинает разоблачать религиозные чудеса, достигнув в этом такого мастерства, что это позволило ей стать профессором. Ее приглашают в качестве эксперта в американскую глубинку, где чудесным образом повторяются «десять египетских казней». Местные жители обвиняют во всем двенадцатилетнюю Лорен — ее считают посланницей дьявола. Девочке грозит самосуд от религиозных фанатиков, а Кэтрин придется пройти испытание верой, чтобы разобраться в сложившейся ситуации.
Проповедница Кэтрин Уинтер (Хилари Суонк) разочаровалась в религии после того как ее мужа и дочь принесли в жертву озлобленные засухой жители Судана. Но Кэтрин разочаровалась, так сказать, не пассивно: теперь все ее старания направлены на то, чтобы разоблачать религиозные феномены и громить их с университетской кафедры. То есть, если где-то кровоточат статуи, не разлагаются трупы и ни с того ни с сего исцеляются паломники – Кэтрин уже в пути.
С блеском развенчав очередное «чудо» (вызванное действием токсичных отходов, зарытых под церковью), Кэтрин решительно направляется в маленький городок с претенциозным названием, чтобы и здесь демонстрировать превосходство научного мышления над слепой верой. Местная речка, внезапно окрасившаяся в красный цвет, и дождь из дохлых жаб ее не убеждают, как и последовавший за этим падеж крупного рогатого скота. Но к началу казни египетской под номером восемь – нашествию саранчи – Кэтрин уверует с новой силой.
Остроумно объяснив происхождение всех библейских казней с научной точки зрения, сценаристы «Жатвы» опомнились, покаялись и под конец фильма приплели сюда самого Господа Бога. Причем сделали это, скорее, для нужной им развязки в стиле deus ex machina, а не для лишнего философствования. Бодрая антирелигиозная пропаганда, с которой начинается вся эта история, вскоре сменяется заунывными перепевами из «Оменов» разного года выпуска. Во всех бедах жители этого невезучего городка винят маленькую девочку, живущую на окраине. (А уж сколько раз бессердечные представители киноиндустрии эксплуатировали ЭТОТ образ, страшно даже вспоминать). Девочку изображает очаровательная Анна-София Робб из «Шоколадной фабрики» и «Моста в Терабитию». Антихрист она или ангел, - в этом предстоит разобраться миссионерше Кэтрин. Параллельно она обезвредит целую религиозную секту, под знаком перевернутого серпа устраняющую нежелательных членов собственных семей.
Чтобы зрители не тосковали и не начинали считать, сколько казней осталось до конца фильма, создатели «Жатвы» постоянно прибегают к самому дешевому из всех возможных киноприемов устрашения: это когда чем-то очень неожиданно хлопают или стучат. Один раз это срабатывает, особенно в случае с резким падением жирной жабы в подкрашенную воду. Тут вы, несомненно, вздрогнете. Но если повторять такое при любом удобном случае - с участием входной двери, электричества, лиц за окном, - то начинает нервировать.
В пресс-релизе цитируются слова одного из продюсеров картины, по всей видимости, потрясенного тем, что во время съемок на Луизиану обрушился ураган «Катрина»: «Несколько необычно было работать над фильмом, имеющим столь много общего с Божьим промыслом, а потом столкнуться лицом к лицу с Его деяниями». Действительно, участие в фильме дважды оскароносной Хилари Суонк и популярного сейчас Дэвида Моррисси иначе как вмешательством свыше объяснить нельзя. И следуя этой логике, бедному зрителю остается только вспомнить, что ему дана свобода воли. И он может выбрать – идти на фильм «Жатва» или нет.
