Марк Пауэлл — психиатр Манхэттенского психиатрического института, который успешно лечит своих пациентов. К нему попадает странный человек, который появился на вокзале из ниоткуда и утверждает, что прилетел с планеты Ка-Пэкс. Для Марка работа в институте скорее рутина, поэтому на своего нового пациента он смотрит с профессиональной мягкостью психиатра: мало ли пришельцев среди больных. Но скоро его новый пациент дает повод изменить свое мнение.
Психологическая драма-загадка: зрители и психиатр в течение двух часов пытаются поставить диагноз главному герою.
Прот (Кевин Спейси) найден на вокзале без документов, и утверждает, что он — пришелец с планеты «Ка-Пэкс». После месяца бесплодного общения с другими специалистами, он оказывается под наблюдением психиатра Марка Пауэлла (Джефф Бриджес). Марк — профессионал, заскучавший на работе — вначале относится к Проту снисходительно, но вскоре пациенту удается его заинтересовать. Прот не демонстрирует никаких признаков душевного заболевания, внятно говорит, мирно настроен, интересный собеседник и обладает обширными познаниями в астрономии. Все, что он рассказывает о себе и о Ка-Пэкс, кажется психиатру логичным и убедительным. Пауэлл поставлен в тупик. Все его время теперь посвящено лишь одной задаче — понять, кто такой Прот и что с ним случилось.
Фильм был относительно прохладно встречен публикой и критиками, отмечавшими, впрочем, блестящую игру Спейси и Бриджеса. Интересная идея могла бы быть воплощена на экране более убедительно, прежде всего за счет более остроумного сценария. Впрочем, развязка фильма сглаживает неловкость предыдущих сцен. Фильм снят по мотивам романа Джина Брюера — его и создателей «Ка-Пэкс», кстати, обвиняли в плагиате авторы фильма «Мужчина, глядящий на юго-восток» — но, в конце концов, иск из суда отозвали.
