Актер театра и кино, режиссер, сценарист и литератор Вениамин Смехов после школы и драмкружка при дворце пионеров окончил Театральное училище имени Б.В. Щукина при Театре им Евгения Вахтангова (курс В.А. Этуша). Дипломные спектакли: «Мещанин во дворянстве» Ж.-Б. Мольера (роль Ковьеля), «Горячее сердце» А. Островского.
В 1961 году был направлен по распределению в Куйбышевский драмтеатр, в котором проработал ровно год. Вернувшись в Москву в 1962 году, практически сразу же был принят Юрием Любимовым в труппу Театра на Таганке и играл в этом театре с 1962 года по 1985 год, а также с 1987 года по 1998 год.
Затем Смехов два года работал в театре «Современник», куда он ушел вместе с Леонидом Филатовым и Виталием Шаповаловым во время изгнания Юрия Любимова из СССР.
Снимался в кино с 1968 года, но обрел популярность только после исполнения роли Атоса в знаменитом фильме «Д’ Артаньян и три мушкетера» (Одесская киностудия, 1978). Снялся также и во всех его продолжениях.
С 1990 года в качестве режиссера ставит драматические спектакли, телеспектакли и оперы в России и за рубежом (при этом изредка играя в родном Театре на Таганке, когда приезжает в Россию), несколько лет преподавал актерское мастерство в университетах США.
В настоящее время проживает в Москве, часто гастролирует со спектаклями и творческими вечерами, ведет несколько программ на телевидении. Является также автором нескольких книг (поэзия и проза), мемуаров.
