Американские космологи из университета Тафтса предложили новый способ обнаружения тёмной материи. Её распадающиеся частицы, которые гравитация собирает поблизости от ядер экзопланет, должны при распаде разогревать эти планеты, делая их в среднем теплее, чем можно было ожидать.
Работа опубликована на сайте препринтов arXiv.org.
Хотя существование тёмной материи мало кто из космологов подвергает сомнению, непосредственно обнаружить частицы, из которых она должна состоять, учёным пока не удалось. Часть трудностей связана с тем, что она не взаимодействует со светом напрямую, а оказывает лишь гравитационное воздействие на свет и видимую материю.
В новом подходе учёные приняли гипотезу, по которой тёмная материя состоит из слабовзаимодействующих массивных частиц, или
вимпов (Weakly Interacting Massive Particles, WIMPs). Такие частицы должны быть массивнее электронов и протонов, и распадаться на более лёгкие. Напрямую наблюдать их будет сложно, зато можно измерить их воздействие на экзопланеты.