Фильм основан на реальных событиях.
В начальных кадрах серьезно раненного героя доставляют на военном вертолете на базу, где врачи борются за его жизнь, пытаются запустить остановившееся сердце.
Тремя днями ранее. Лето 2005 года. Афганистан, провинция Кунар, американская военная база Баграм. Группе из элитного подразделения Морские котики поставлена задача: найти и устранить известного лидера местных моджахедов Ахмада Шаха, на счету которого не одна террористическая атака и не один десяток убитых спецназовцев.
На местность отправляется группа разведки из четырех человек, руководит которой Маркус Люттрелл. Им предстоит найти цель и сообщить точные ориентиры на базу. В случае успешной разведывательной операции, им на подкрепление вылетит отряд из 15 человек, задача которых завершить физическое устранение цели.
Группа Маркуса высаживается на местности и начинает наблюдение за деревней, где скрывается Шах и его люди. В поисках лучшей позиции они меняют свою дислокацию и неожиданно натыкаются на трех пастухов: пожилого мужчину и двух подростков.
Спецназовцы пытаются связаться с базой, но связь потеряна. Возникает спор, что делать с пастухами: если их убить — котиков ждет трибунал, если отпустить — операцию можно считать проваленной. Маркус принимает решение отпустить людей и при возобновлении связи с центром рапортовать, что операция отменяется.
Связь так и не налаживается. На базе идут попытки найти пропавших людей.
Поднявшись на гору в поисках лучшего сигнала, отряд Маркуса понимает, что они окружены вооруженными талибами. Начинается ожесточенная перестрелка. Талибы загоняют спецназовцев в ущелье, из которого им уже не выбраться живыми. Маркус один за другим теряет своих людей. Вскоре он остается единственным выжившим без шанса на спасение.
Чудом выбравшись из ущелья, тяжело раненный Маркус попадет в деревню мирных пуштунов, которые укрывают его и обещают связаться с военной базой. В деревню врываются талибы и находят Маркуса. Однако пуштуны отбивают его и выгоняют непрошенных гостей. Вскоре талибы обрушивают на деревню огневой удар, практически стирая все поселение с лица земли.
Один из вертолетов с отрядом быстрого реагирования, прилетевший на спасение Маркуса, был сбит талибами, все находящиеся там люди погибают.
Наконец Маркуса находят и вывозят из-под обстрела.
Окровавленный Маркус теряет сознание в вертолете по дороге на базу. На операционном столе врачи делают реанимацию и возвращают Маркуса к жизни.
