Режиссер и актер Владимир Меньшов родился в семье моряка. В 1961 году стал студентом актерского факультета Школы-студии МХАТ. В 1965 году окончил Школу-студию им. В. Немировича-Данченко при МХАТе, в 1970 году — аспирантуру при кафедре режиссуры во ВГИКе (мастерская М.И. Ромма).
Народный артист России. Лауреат премии «Оскар» в номинации «Лучший фильм на иностранном языке» за фильм «Москва слезам не верит» и Государственной премии СССР (1981).
В 2003 году вступил в партию «Единая Россия». В интервью журналу Esquire заявил, что вступил в партию «случайно».
В 2006 году участвовал в создании книги «Автограф века». В 2009 году набрал актерско-режиссерскую мастерскую во ВГИКе.
В 2011 году как председатель Российского оскаровского комитета отказался подписывать решение о выдвижении на премию «Оскар» фильма Никиты Михалкова «Утомленные солнцем 2: Цитадель».
