Не все помнят причину, по которой Шарлотта (Скарлетт Йоханссон) оказалась в Токио. Она приехала туда вместе с мужем Джоном (Джованни Рибизи), востребованным фотографом, получившим работу в столице Японии. Джон, однако, предпочитал проводить время отдельно от молодой жены — зато с пользой и, по всей видимости, весьма приятно. Поэтому Шарлотте пришлось знакомиться с чужим и непонятным городом сперва в одиночку, а затем в компании с пожилым актером Бобом (Билл Мюррей), чей брак, кстати, также переживал не лучшие времена. Супружество не является центральной темой «Трудностей перевода», но лента Софии Копполы все-таки напоминает зрителям о том, что брак — это непрекращающийся диалог, иногда вызывающий желание воспользоваться услугами переводчика-синхрониста.