Благополучная жизнь биржевого маклера с Уолл-стрит Шермана МакКоя заканчивается после того, как он вместе со своей любовницей сбивает в районе Бронкса чернокожего подростка. Поскольку Шерману категорически не хочется делать свою личную жизнь общественным достоянием, тем более, известной его жене, он вместе с Марией, его любовницей, скрываются с места преступления. Но скрыть это злодеяние им все равно не удается. Ушлый журналист Питер Фаллоу, зацепившись за сенсацию, начинает раздувать в СМИ скандал, привлекая к нему внимание властей и общественности. «Костер тщеславия» является экранизацией одноименного романа Тома Вулфа.
