«Хаббл» обнаружил, что астероид 16 Psyche состоит из металлов на 10¹⁹ долларов

Астероид Psyche, рендер: NASA/JPL-Caltech/ASU

Телескоп «Хаббл» детально изучил астероид 16 Psyche и обнаружил потрясающую вещь. Оказывается, космическое тело шириной 226 километров почти полностью состоит из железа и никеля. Если умножить массу этих металлов на их текущую рыночную стоимость, то получится сумма в 10 квинтиллионов долларов (10¹⁹). Понятно, что в реальности за такую сумму продать металл не получится, потому что в случае его буксировки на земную орбиту и доставки груза на Землю по частям рыночная цена этих металлов сильно упадёт.

С другой стороны, если вложить в такую миссию несколько миллиардов долларов, то инвестиции могут многократно окупиться.

Астероид находится в поясе астероидов нашей Солнечной системы между Марсом и Юпитером. Он расположен примерно в 370 млн километров от Земли.

16 Psyche открыт 17 марта 1852 года итальянским астрономом Аннибале де Гаспарисом и назван в честь греческой богини Психеи, жены Купидона-Эрота (девушка трагически погибла от руки его матери Афродиты). Сейчас оказалось, что это космическое тело поистине уникально. Оно не скалистое или ледяное, как другие астероиды, а состоит примерно из тех же металлов, что и земное ядро. Результаты исследования астероида опубликованы 26 октября 2020 года в журнале Planetary Science (doi: 10.3847/PSJ/abb67e).



«Мы видели метеориты, которые в основном состоят из металла, но Psyche уникален тем, что он полностью состоит из железа и никеля», — говорит Трейси Беккер (Tracy Becker), одна из авторов исследования и планетолог из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио.

Если принять во внимание размеры астероида и его металлический состав, то его общая стоимость теоретически составляет около 10 квинтиллионов, то есть $10 000 000 000 000 000 000. Это примерно в 10 000 раз больше, чем объём всей мировой экономики Земли в 2019 году.

Неудивительно, что НАСА готовит миссию к столь редкому астероиду. Миссия Discovery к астероиду Psyche запланирована на 2023 год. Запуск аппарата состоится на ракете Falcon Heavy от компании SpaceX. Задача зонда — собрать более подробную информацию об астероиде и его химическом составе (см. видео).


В 2017 году телескоп «Хаббл» показал, что Psyche состоит из металла. Учёные предположили, что это в основном железо. Но теперь более подробный анализ выявил значительное содержание никеля, что многократно увеличило «рыночную стоимость» астероида. Сейчас у Psyche размер примерно в 1/16 Луны, но когда-то он был величиной с Марс, но потерял массу в результате ряда неудачных столкновений. То есть получается, что это может быть застывшее ядро протопланеты.

16 Psyche — единственный известный объект такого рода в Солнечной системе, и для человечества это единственный способ изучить свойства ядра нашей собственной Земли, у которого примерно такой же химический состав.

Что касается добычи полезных ископаемых на астероидах, то идея не нова. Ещё в 2013 году НАСА опубликовало информацию о программе Asteroid Retrieval Initiative. Программа предполагает использование беспилотных роботизированных аппаратов для захвата астероидов и доставки их на стабильную орбиту около Земли. Новая миссия НАСА поможет выполнить поставленную администрацией задачу по визиту астронавта на астероид до 2025 года.

Ранее о запуске программ по добыче полезных ископаемых на астероидах заявили частные компании Planetary Resources и Deep Space Industries. В число инвесторов первой входят Ларри Пейдж, Эрик Шмидт и известный кинорежиссёр Джеймс Кэмерон.

Во время пресс-конференции с презентацией проекта Planetary Resources основатель компании Питер Диамандис сказал, что с одного самого маленького астероида в несколько десятков метров можно добыть достаточно ресурсов, чтобы окупить все космические полёты в истории НАСА.

Другая компания Deep Space Industries планирует не просто добывать руду на астероидах, а прямо на месте извлекать из руды ценный материал, после чего маленькие фабрики с простыми 3D-принтерами будут изготавливать из ценных веществ металлические предметы. Уже разработана концептуальная модель таких мини-фабрик.

Planetary Resources и Deep Space Industries собираются перехватывать астероиды близко от Земли. По оценкам учёных, около 1500 астероидов более доступны для освоения, чем поверхность Луны.


UPD. Лучший комментарий: «Вот так запаркуешь Звезду Смерти на пару тысячелетий в неосвоенной системе, а аборигены её на металлолом разберут»