Алеша Пешков уже совсем взрослый, он покидает дом деда и отправляется «в люди» — на заработки. Трудится в качестве посудомойщика на судне, курсирующем по Волге, «мальчиком» у хозяина магазина «модной обуви», учеником в мастерской иконописи. Страдает от всемирной несправедливости, борется за правду и снова остается без гроша в кармане. Фильм «В людях» снят по мотивам одноименной автобиографической повести Максима Горького, второй части трилогии, состоящей также из повестей «Детство» и «Мои университеты».