Altitudine

Distribuzione delle altitudini sulla superficie terrestre

L'altitudine è la distanza verticale di un oggetto dal livello del mare ossia l'altezza sul livello del mare^[1] (s.l.m.) o altezza assoluta, una delle tre coordinate geografiche terrestri assieme alla latitudine e alla longitudine. Il termine generico altezza si riferisce invece all'altezza relativa, ovvero la distanza di un oggetto da un livello di riferimento arbitrario ossia la differenza tra le altitudini di due diversi luoghi^[2], ad esempio tra la vetta di una montagna e il fondovalle o tra un aeromobile e il terreno sottostante.

Descrizione[modifica | modifica wikitesto]

Negli Stati Uniti d'America e nel Regno Unito l'altitudine viene solitamente misurata in piedi (sistema anglosassone), mentre in Europa e in altre parti del mondo viene misurata in metri (sistema internazionale).

Superfici iso-altitudinali coincidono con le superfici iso-geopotenziali a meno di variazioni locali della gravità terrestre. La pressione atmosferica e la densità dell'aria diminuiscono circa esponenzialmente con l'aumento dell'altitudine. L'altitudine si misura comunemente attraverso l'altimetro oppure ricorrendo a misure geodetiche di triangolazione trigonometrica tramite teodoliti o livelli. Convenzionalmente come altitudine di un centro abitato comunale si prende a riferimento il luogo esatto dove è posto il Municipio del comune stesso.

Ipsografia[modifica | modifica wikitesto]

L'ipsografia è lo studio delle altitudini. L'altitudine media delle terre emerse è compresa tra i 500 e i 600 m così ripartita tra i continenti:^{[senza fonte]}

Europa	340 m
Asia	870 m
Africa	340 m
America meridionale	600 m
America settentrionale	600 m
Oceania	360 m
Antartide (altitudine calotta di ghiaccio)	2 000 m

Le maggiori altitudini terrestri sono rappresentate dalle montagne, la cui cima più elevata, l'Everest raggiunge circa gli 8.850 metri dal livello del mare, praticamente molto poco rispetto al raggio terrestre (6.378,14 km): se si rappresentasse il globo terrestre con una sfera di un metro di raggio infatti si dovrebbe rappresentare l'Everest con appena un rilievo di un millimetro, dato che in proporzione è circa 1/720 del raggio terrestre.

Aeronautica[modifica | modifica wikitesto]

In aeronautica il termine altitudine o quota viene usato per descrivere la distanza verticale rispetto al livello medio del mare, con il termine altezza si riferisce alla distanza verticale rispetto a un punto a terra, mentre con elevazione la distanza verticale di un punto sulla superficie terrestre dal livello medio del mare. L'altitudine viene generalmente misurata in piedi, ma in alcuni paesi si usano anche i metri.

Note[modifica | modifica wikitesto]

^ Altitudine, in Treccani.it – Enciclopedie on line, Istituto dell'Enciclopedia Italiana.
^ Alfeo Pozzi, La Terra nelle sue relazioni col cielo e coll'uomo, G. Agnelli, 1869, pp. 125. URL consultato l'8 gennaio 2018.