Фото: Чилийский национальный музей естественной истории
Ученые проанализировали таинственную окаменелость размером с футбольный мяч, найденную в Антарктиде. Загадочное ископаемое было прозвано «нечто», но на самом деле оно оказалось яйцом с мягкой скорлупой, которое было отложено около 68 млн лет назад. Это самое большое яйцо из когда-либо найденных, сообщает Science Alert.
Предполагается, что яйцо отложила одна из уже вымерших морских змей или ящериц. Открытие положило конец почти десятилетию различных спекуляций. Находка ученых может изменить представление исследователей о жизни древних морских существ, считает Лукас Лежандр, аспирант Техасского университета в Остине и ведущий автор исследования.
«Очень редко удается найти ископаемые яйца с мягкой скорлупой, которые так хорошо сохранились», — отметил Лежандр.
Полученный научный результат закрыл почти десятилетнюю дискуссию об окаменелостях и может изменить представления о жизни морских существ в эту эпоху, сказал Лежандр. Он также является ведущим автором статьи с подробным описанием находок, опубликованной в среду в журнале Nature.
До этого ученые не представляли, что яйца морских холоднокровных могут достигать больших размеров. Это открывает специалистам новую перспективу на репродуктивную стратегию животных.
Впервые яйцо было обнаружено в 2011 году группой чилийских ученых во время экспедиции в Антарктиде. Оно выглядит как помятый запеченный картофель размером 28x18 сантиметров. Только в 2018 году палеонтологи предположили, что ископаемое может быть яйцом. Правда, внутри не было скелета, чтобы подтвердить догадку.
Однако исследовав «нечто», ученые обнаружили признаки мягкой скорлупы, а химический анализ показал, что оболочка отличается от осадка породы, окружавшей ее. Изначально оно представляло собой органическую ткань.
Пока ученые не могут сказать наверняка, какое животное отложило это яйцо. Скорее всего, это был вид динозавров, обитавших в области Антарктиды. Одним из кандидатов на роль родителя стал мозазавр.
В течение многих лет специалисты полагали, что динозавры откладывали только яйца с твердой скорлупой, основываясь на обнаруженных ископаемых. Как считает куратор Американского музея естественной истории Марк Норелл, это связано с тем, что яйца с мягкой скорлупой были просто уничтожены и большинство из них не сохранилось в виде окаменелостей.
Чтобы проверить эту теорию, Норелл и его команда проанализировали материал вокруг некоторых скелетов протоцератопса в окаменелости и еще одного ископаемого двух, по-видимому, новорожденных мусзавров. Они обнаружили химические следы, указывающие на то, что зародыши динозавров были окружены мягкой кожистой яичной скорлупой.
Это тоже интересно:
