"Телецкое озеро у Алтайских гор, а точнее, его северная часть, и среднее течение реки Бия — это край людей-лебедей, — рассказывает гид Евгений Чураев. — Там живут кумадинцы. По-тюркски "ку" — лебедь. По их легенде, они произошли от этих птиц".

А сам водоем на древнем южноалтайском — Алтын Кол, "Золотое озеро". По поверью, боги однажды за что-то сильно рассердились на людей. Скот погибал на пастбищах, звери ушли из лесов, а рыба — из рек, даже пчелы и те улетели. Один алтаец припрятал слиток золота, и когда настали совсем тяжелые времена, попытался обменять его на еду. Но не получилось. Он выбросил драгоценный, но бесполезный металл в озеро и сам прыгнул следом.

Гора Белуха в Усть-Коксинском районе — самая высокая в Горном Алтае.

"Для местных она священна, — объясняет Дмитрий Юрочкин, руководитель туркомпании. — Я даже не видел, чтобы на нее поднимались".

По одной из легенд, ее назвали в честь снежного человека — великана Белое Ухо. Его как-то попытались поймать охотники, но он не сдался и погиб. А его белоснежное ухо, которое надеялись продать как диковинку, растаяло. Сам же великан оказался настолько тяжелым, что его не смогли поднять. На этом месте и возникла гора. Еще говорят, что именно здесь обитает "Алтай ээзи" — хозяин края.

"В прошлом году недалеко от Белухи, на хребтах, мы случайно наткнулись на развалины какого-то древнего города, — добавляет Евгений Чураев. — Увидели каменную кладку, огромные валуны. Это место предстоит изучить".

"Высокогорное плато Укок еще называют Небесным пастбищем, — продолжает Дмитрий Юрочкин. — Здесь много древних захоронений". Это священное место для алтайских шаманов, китайских и монгольских буддистов.

Путешественники признаются: тут возникает ощущение, что небо приблизилось к земле. Некоторые эзотерики уверены, что именно здесь надо искать врата в легендарную Шамбалу.

Укок — это ледниковые озера, девственная природа, потрясающе красивые закаты и рассветы. Находится плато на стыке границ Казахстана, Китая, Монголии и России.

В 2015 году тут нашли наскальные рисунки. "Эти изображения животных, прежде всего лошадей, созданы в манере, характерной для позднего палеолита. То есть их возраст, возможно, — 14 тысяч лет", — уточнил академик Вячеслав Молодин.

Почти 30 лет назад в кургане на плато Укок археологи обнаружили мумию девушки, предположительно, 25-летней. Ее назвали "алтайской принцессой", или "принцессой Укока". Возраст находки, которая выставлена в Национальном музее имени Анохина в Горно-Алтайске, — более 2,5 тысячи лет.

Коренные жители считают ее своей прародительницей. Периодически в республике активизируется движение за ее захоронение. Некоторые уверены, что стихийные бедствия — землетрясения, наводнения и град — происходят в регионе из-за того, что их "принцесса" до сих пор не погребена.

"Одно из самых удивительных мест края — долина реки Аргут, — рассказывает Дмитрий Юрочкин. — Это terra incognita, где можно почувствовать себя первопроходцем. Абсолютно первозданные ландшафты".

По его словам, лучше всего отправиться в долину ранней осенью. Там много тополей, и их листва приобретает очень красивый ярко-желтый цвет. "Вообще, первая декада сентября для поездок по Алтаю — идеальное время: тепло, солнечно и нет дождей", — подчеркивает эксперт.

"Скала Шамана в Чемальском районе — уникальный объект, — говорит руководитель местной турфирмы Олег Кардаков. — Это действующее святилище для алтайцев". Тут собираются на камлания (вызовы духов) шаманы. После одного такого схода на Алтае целый год стояла хорошая погода.

Туристам можно гулять рядом, а вот шуметь и мусорить — нельзя.

Священной алтайцы считают и Каракольскую долину в Онгудайском районе, между Чуйским трактом и Теректинским хребтом. Здесь около пяти тысяч археологических памятников: петроглифы, балбалы (небольшие, иногда обработанные каменные столбы), стелы, древние захоронения. Еще это место называют Долиной смерти. По одной из версий, тут в курганах погребены жертвы ритуальных убийств.

На левом берегу реки Катунь — Тавдинские пещеры (Алтайский край). Хотя они в отвесных скалах, туда легко попасть. Можно подняться по ступенькам почти до самого верха. Правда, последние метры придется преодолевать, держась за веревку. Здесь есть и стоянки древнего человека, и скифские захоронения.

До сих пор с этим местом связано много загадок. Например, изображение величественной птицы на каменном своде Орлиного грота, где жили первобытные люди. Откуда оно взялось — неизвестно.

Недалеко от Тавдинских пещер есть так называемая Арка желаний. Нужно прикоснуться к ней и обойти столб внутри нее три раза, не отрывая от него рук. Тогда загаданное сбудется.

Рядом — пещера Ноздри Дракона. По поверьям, если войти в правую и выйти из левой, обретешь "драконье" здоровье.

Особенность горы Чертов палец в Каменском районе (Алтайский край) в долине реки Исеть — выступ, который действительно напоминает палец с ногтем. Тут рассказывают легенды о смелом охотнике, который победил "ворога Черто" с помощью коня — втоптал злодея в землю, только один палец от него и остался. Гора считается местом силы, сюда приходят зарядиться энергией и даже вылечиться от бесплодия.

Озеро Чейбеккель в Улаганском районе Республики Алтай называют Мертвым. Рыбы и растительности в нем нет. А местные верят, что вокруг обитают "злые силы". Писателя Ивана Ефремова эти легенды даже вдохновили на рассказ "Озеро лесных духов".

"Смотровая площадка на Семинском перевале Чуйского тракта популярна у туристов. Но всего в 300 метрах от дороги можно увидеть очень загадочный объект, — объясняет Евгений Чураев. — Прямо в скале — запертая изнутри каменная дверь "чуди белоглазой" — древнего мифического народа".

Говорят, что они жили в лесу в ямах между деревьями. Там же чудь прятала свои несметные сокровища. Легенды о них ходят не только на Алтае, но и на Урале, в Архангельской области.

По поверьям, под землю чудь белоглазая ушла потому, что не хотела подчиняться "людям Белого царя". Так тюрки и монголы называли русских правителей, в том числе Иоанна Грозного.

А это Змеиная гора в поселке Артыбаш Турочанского района Республики Алтай. Рептилии тут не водились, зато у местного народа был вождь, который почему-то не любил женщин. Поэтому их в племени и не было. Молодые люди по ночам ходили к возлюбленным в соседние деревни. Владыке это не нравилось, и он придумал для непокорных испытание: кто донесет до вершины горы невесту, сможет на ней жениться. Многие пытались, но лишь одному удалось. И тогда от злости вождь превратился в ядовитого гада.

По другому сказанию, здесь обитал огромный змей, который искал золото и всю гору изрыл. С тех времен сохранились круглые ходы и собственно название.

Место слияния величественных Чуи и Катуни коренные алтайцы считают священным. Ну а туристы едут сюда, чтобы полюбоваться живописными и необычными пейзажами. Вода в реках разного цвета: бирюзовая — в Катуни и мутная, серая — в Чуе.

У алтайцев есть традиция —повязывать здесь на ветки деревьев белые ленты.

Одна из крупнейших карстовых пещер в Европейской части России — Кунгурская — находится на Урале, в 100 километрах от Перми, в селе Филипповка. В глубине сокрыты 70 прозрачных озер и 58 ледяных гротов.

По легенде, в одном из подземных залов спрятан клад Ермака. Казачий предводитель зимовал здесь перед походом в Сибирь. Местные жители рассказывают, что находили в пещере кресты и иконы.

По другой версии, обнаруженные сокровища принадлежали старообрядцам, прятавшимся тут от преследований.

Есть в стране и подземелья, которые жители окрестных сел, верящие в мистику, советуют обходить стороной. Так, в Кашкулакской пещере в Хакасии пол усыпан костями животных и углем от костров — это следы шаманских ритуалов. Жертвоприношения совершались в Храмовом гроте, на большом сталагмите.

Иногда это место наводит настоящий ужас на любопытствующих. Говорят, некоторые группы туристов выбегали оттуда в панике. И, успокоившись, пересказывали друг другу, кто что видел: монстра с туловищем медведя и окровавленной головой человека или древнего шамана, жестом зовущего в темноту.

Вьетнамская Шондонг считается самой крупной в мире, ее объем — 38,5 миллиона кубических метров. В некоторых местах достигает 200 метров в высоту и 150 — в ширину.

Возраст пещеры — не менее пяти миллионов лет. Образовалась полость, когда подземная река прокладывала себе путь в известняковой породе.

Здесь есть свои джунгли, а из-за разницы температур порой даже появляются облака и туманы.

Скафтафелл — пещера в одноименном национальном парке Исландии — образована многовековыми наслоениями застывшей воды. Лед здесь сапфировый и настолько плотный, что в нем совсем нет пузырьков воздуха. Иногда слышен хруст — это движется ледник.

Мелиссани на греческом острове Кефалиния называют пещерой нимф. Археологи нашли тут фигурки божества Пана — покровителя охотников — и диск с изображением танцующих девушек.

По легенде, нимфа Мелиссани влюбилась в Пана, но ее чувство осталось без ответа, а слезами наполнилось озеро. Считается, что, если влюбленные одновременно опустят руки в воду, их жизнь будет счастливой. А одинокие туристы вскоре после этого ритуала встретят свою половинку.

Водоем занимает около трети пещеры. Он находится под открытым небом — в колодце, образовавшемся из-за обрушения свода во время землетрясения, примерно 20 тысяч лет назад.

Цвет воды в озере зависит от освещения и меняется от светло-бирюзового до темно-зеленого.

Южноафриканские пещеры Канго — среди самых красивых в мире. Наскальным рисункам внутри несколько тысяч лет.

Для туристов открыты несколько залов с причудливыми природными скульптурами из сталактитов. В гроте, названном "Органный зал", взору открываются наросты, по форме напоминающие орган. Здесь и правда можно было послушать музыку. Но многие посетители пытались забирать на память часть "интерьера", и от проведения мероприятий отказались.

Мамонтова пещера — самая длинная не только в США, но и в мире (более 587 километров). Находится она в одноименном нацпарке в штате Кентукки.

Название никак не связано с вымершими животными. Дело в том, что в английском языке mammoth означает как "огромный", так и "мамонтовый". Такая вот игра слов.

Пещере более десяти миллионов лет. Спелеологи нашли здесь несколько захоронений и мумий индейцев.

Сейчас под ее сводами обитают тысячи летучих мышей, а в подземных реках плавают слепые рыбы и раки. А еще живет креветка "эндемик" — безглазый альбинос.

В Бартон Крик в Белизе (Центральная Америка) попасть можно только на каноэ.

Таким же образом более двух тысяч лет назад туда попадали племена майя. В подземных залах они проводили ритуальные церемонии и хоронили сородичей. Археологи находили тут остатки глиняной посуды и человеческие кости.

На стенах новозеландской светящейся пещеры Вайтомо — окаменевшие останки древних морских организмов. Когда-то здесь был океан.

Вода давно отступила, а в подземных гротах и сейчас темно и влажно — идеальные условия для жизни уникальнейших комариков-светлячков Arachnocampa Luminosa. Химические вещества, которые выделяют эти насекомые, при контакте с кислородом дают свечение. Чтобы увидеть это чудо, туристы приезжают сюда со всего мира.

Пещерам Бату, находящимся недалеко от столицы Малайзии Куала-Лумпура, около 400 миллионов лет.

Это место знаменито не только десятью подземными помещениями со статуями и росписями, но и храмом — одной из святынь индуизма. При входе — возвышающаяся на 43 метра фигура бога Муругана, второго сына Шивы.

Внутри обитает множество летучих мышей и наглых обезьян, требующих у туристов еду.

Зимой здесь отмечают праздник Тайпусам. Его участники должны через боль очиститься от грехов. Во время церемонии верующие прокалывают себе щеки и язык тонкими крюками и прицепляют к ним фрукты.

Недалеко от южного китайского города Гуйлинь есть "Пещера тростниковой флейты". Традиционно у ее входа собирали особый вид этого растения и делали из стеблей музыкальные инструменты.

В гротах встречаются причудливые сталактиты и сталагмиты, их красиво подсвечивают. Из-за специфических наростов на стенах некоторые части помещения получили необычные названия — "Хрустальный дворец", "Пагода дракона", "Девственный лес", "Цветочная гора". А о самой пещере нередко говорят как о "Дворце естественных искусств".

Пещера Прая Након расположена в центре национального парка Кхао Сам Рой Йот в Таиланде. В первом зале — "сухой" водопад из сталактитов и сталагмитов.

Свод второго в древности рухнул во время землетрясения. Его стены покрыты растениями и сталактитами, вдоль стен — ступени, по которым туристы могут спуститься на 65 метров вниз.

В определенные часы солнечный свет попадает внутрь, освещая небольшой храм, построенный королем Рамой V (правил в конце XIX — начале XX века).

Пещера кристаллов в Мексике стала знаменитой благодаря гигантским отложениям-селенитам (минерал, разновидность гипса). Самые крупные достигают 11 метров в длину и четыре — в ширину и весят до 55 тонн.

В пещере невозможно находиться дольше 20 минут — температура воздуха там около 58 градусов Цельсия. Дело в том, что еще ниже — магматическая полость, нагревающая подземные воды.

На озере Хенераль Каррера в Чили расположен "Мраморный собор". На стенах причудливых гротов этой пещеры из белого известняка играют блики подсвеченной солнцем голубой воды. Считается, что уходящие вглубь необычные тоннели образовались под воздействием волн.