Молодая пара решает удочерить девочку из приюта, после того, как трагически потеряли своего ребенка. Они выбирают Эстер — милую и прелестную сироту, чьи родители погибли при пожаре. Новоиспеченные родители привозят девочку домой, стараясь, чтобы она как можно быстрее адаптировалась. Эстер идет в школу и тут выясняется, что девочка подвержена странным приступам ярости. Помимо этого, вокруг нее начинают происходить трагедии, в которых пострадавшими оказываются все, кто так или иначе не понравился маленькой Эстер.
Кейт (Вера Фармига) на последнем месяце беременности теряет ребенка. У нее с мужем Джоном (Питер Сарсгаард) уже есть двое детей, но потеря так их опустошила, что они захотели подарить любовь новому ребенку и отправились за ним в приют. Там они удочеряют девятилетнюю девочку Эстер (Изабель Фурман), отличающуюся от других детей. Она всегда вежлива, носит на шее и руках странные манжеты, одевается в старомодные платья, очень хорошо рисует, играет Чайковского, хотя говорила, что не умеет играть на пианино. Так же хорошо, как она владеет манерами, девочка умеет пользоваться оружием, знает плохие словечки и любит подглядывать за взрослыми.
Эстер быстро находит общий язык с глухонемой младшей сестренкой и с папой, которого так сильно полюбит, что будет делать гадости маме. А потом, когда Эстер начнет пакостить не по-детски, в сердце Кейт закрадется недоверие к этой девочке, и она будет выяснять, что же с ней не так.
После вышедшего несколько недель назад фильма «Дело №39» с Рене Зельвегер про девочку того же возраста, что и Эстер, которая портила всем жизнь и была взята из приюта, «Дитя тьмы» поначалу воспринимается как вариация на избитую тему про демонических детей. Но финал удивит хотя бы потому, что девочка не окажется ребенком сатаны. Зрителя сознательно вводят в заблуждение, дав в российском прокате название «Дитя тьмы», а не оригинальное «Сирота», потому что нет там никаких запредельных кошмаров, а «Сирота» звучит более символично. Вот так ждешь-ждешь, что начнется какая-то чертовщина, а она все не начинается.
Зато в очередной раз можно убедиться в отношении к нам американского общества. Девочка оказалась русской по происхождению, а что русскому хорошо, то американцу неприемлемо, - вот над чем можно нездорово посмеяться.
